La terminología relacionada con buses y líneas de control suele ser confusa, ya que algunas de las descripciones técnicas agrupan varios buses en uno solo o, por el contrario, otros desglosan un solo bus en varios, situación que procede del avance de la tecnología en este terreno en los últimos años. Pero se podría decir que, básicamente, los tipos de buses del sistema son tres:
- bus de datos
- bus de direcciones
- bus de sistema
Los buses de datos son los que transportan los datos o instrucciones desde y hacia el microprocesador. Dependiendo del sistema y del microprocesador, este bus de datos tendrá un “ancho” de bits determinado. Las primeras PCs tenían buses de 8 bits y, en la actualidad, pueden llegar a 64 bits.
Los buses de direcciones determinan cuál es el destino y origen de los datos. Cada elemento tiene una dirección, que es su identificación en el sistema, por lo menos para esta tarea (no pueden repetirse, para que no haya confusiones).
Ahora bien, esto tiene que ver con los elementos que se encuentran montados directamente en la placa, pero además, el sistema se compone de otros elementos que se asocian a la placa mediante los zócalos o ranuras de expansión y que también deben estar interrelacionados. Entonces, parte de los contactos de las placas de expansión que se conectan en estos zócalos se integran en el bus de sistema. A su vez, cada tipo de ranura de expansión responde a un bus particular con características propias. Para que se entienda mejor: los slots o ranuras de expansión son la expresión física de los
buses del sistema. En las PCs modernas, sólo se mantienen dos: el PCI y el AGP.
Bus PCI
Al bus PCI (Peripheral Component Interconnect) físicamente se lo identifica como el conector
blanco (8,5 cm). Las placas PCI se identifican por tener los contactos más pequeños, juntos y alejados del conector externo del elemento. Este bus fue un diseño original de Intel que fue sometido al consenso del resto de la industria, que lo adoptó como estándar, categoría que mantiene hasta el momento.
Bus AGP
Al bus AGP (Acelerated Graphis Port) se lo reconoce por ser uno solo dentro del esquema del motherboard. Parecido físicamente al PCI, pero marrón y más alejado del borde que el resto, está diseñado exclusivamente para establecer la conexión con la placa de video. Hasta la aparición del AGP, las placas de video se insertaban en las ranuras ISA o PCI, pero el avance de las tecnologías de video, la complejidad de las interfaces gráficas de los sistemas operativos, programas y juegos, los recursos que demandan y la necesidad de responder cada vez a mayor velocidad y fidelidad
en imágenes más complejas, hizo que el PCI se quedara corto y fuera necesario un bus exclusivo que respondiera a esa demanda de las placas.
El bus AGP cuenta con las siguientes características:
- En primer lugar, hay que decir que, más que un bus, el AGP es un canal de acceso dedicado y exclusivo directamente hacia el chipset, y de ahí al microprocesador, sin otros intermediarios, lo que hace de la placa de video AGP el único elemento conectado directamente al microprocesador. En algunos lados, también puede encontrarse como puerto AGP, como está explícito en su nombre.
- Por esta característica, y por ser uno solo, la placa de video no comparte el canal con ningún otro elemento.
- Gracias a la tecnología Direct Memory Execute (DIME) y un elemento llamado Graphics Aperture Remapping Table (GART), el AGP puede manejar parte de la memoria RAM para que colabore en la reproducción de gráficos.
- Posee ejecución directa de mapas de textura desde la memoria del sistema, ya que se conecta directamente a ella por medio de los controladores gráficos.
- Para acelerar el tráfico de paquetes de información de video, la tecnología AGP utiliza dos modos, Pipe Mode (o Pipelining) y Sideband Addressing (SBA). Ambos, aunque trabajan de diferente manera, superan al PCI.
Bus ISA
Puede ser que algunas placas motherboard todavía conserven un slot conocido como ISA (Industry StandardArchitecture, aunque su nombre verdadero es ISA-32 o EISA), ya casi en extinción. Su velocidad era muy inferior a la actual AGP.
